Home runs et héritage: comment les migrants ont façonné l’héritage du baseball

L’histoire du baseball et de la migration vont de pair. Lors de la dernière saison de la Major League Baseball (MLB), 25 % des joueurs sont nés hors des États-Unis.Mais cela n’a pas toujours été facile. [GW1] Nous voulions prendre le temps de voir l’évolution du passe-temps américain pour en arriver là et souligner sa portée mondiale et son impact culturel.

Depuis ses débuts très simples et modestes, après avoir enduré des guerres mondiales et organisé des compétitions continentales auxquelles ont participé des légendes comme Babe Ruth ou Jackie Robinson, le baseball a connu de nombreuses épreuves et revêt une importance particulière pour de nombreuses personnes.

Les débuts du baseball

Le baseball, souvent considéré comme « le passe-temps de l’Amérique », a une histoire riche et complexe qui s’étend sur des siècles et des continents aux quatre coins de la planète, mais ses origines exactes ne sont pas claires.

La première mention connue du baseball remonte à A Little Pretty Pocket-Book, écrit par John Newberry en 1744. Le livre parle d’un jeu appelé « base-ball » et décrit une partie du jeu qui ressemble davantage à des rondes.

L’auteur David Block a ensuite découvert que la première partie de baseball enregistrée avait eu lieu en 1749, à laquelle participait même le prince de Galles de l’époque. Les migrants anglais ont ensuite amené des passagers lorsqu’ils ont traversé l’Atlantique et sont arrivés aux États-Unis.

C’est là que le sport s’installait et commençait à évoluer. Une loi de 1791 interdisait les jeux de balle à proximité des bâtiments pour protéger leurs fenêtres, un document qui incluait même le mot «baseball».

Dans son livre Baseball Before We Knew It, David Block explique qu’au début du XIXe siècle, de nombreux jeux de batte et de balle étaient pratiqués aux États-Unis, mais ils ne disposaient pas tous de règles appropriées et standardisées, dont beaucoup ressemblaient au sport moderne à bien des égards.

Le développement du baseball moderne

Bien que ces jeux, sous toutes leurs formes, aient été populaires dans tout le pays, ce n’est qu’en 1845 que le premier semblant de règles codifiées et appropriées du baseball est apparu.

Les règles du Knickerbocker ont été formalisées par William Wheaton et William Tucker, deux membres du Knickerbocker Base Ball Club de New York. Bien que l’originalité de ces règles uniques soit douteuse, l’auteur Jeffrey Kittel a conclu que les Knickerbockers étaient l’un des clubs de baseball les plus novateurs de l’histoire, dont les règles ont contribué à façonner la forme moderne du jeu.

Les années qui ont suivi, les clubs de baseball amateurs ont vraiment commencé à prendre leur essor à New York, Boston et Philadelphie. Les années 1850 ont vu le jeu gagner en popularité, en particulier dans la région métropolitaine de New York, selon Benjamin Rader.

Lentement mais sûrement, le baseball est devenu l’un des sports les plus importants du pays. Selon Jules Tygiel, le New York Mercury l’a même qualifié de « passe-temps national », reprenant ainsi l’expression désormais populaire. En 1857, cette nouvelle popularité a été marquée par la création et la mise en place de la première instance dirigeante du sport, la National Association of Base Ball Players (NABBP), formée par 14 clubs de New York et de Brooklyn.

Une prise de contrôle professionnelle

Dean A. Sullivan écrit qu’un peu plus de dix ans plus tard, en 1869, le NABBP a été racheté par des professionnels et a supprimé toute distinction entre professionnels et amateurs. Cette décision n’a pas été bien accueillie par beaucoup. Le « père du baseball » Henry Chadwick l’a même condamnée, la qualifiant de tentative d’utiliser la NABBP pour servir les intérêts particuliers des professionnels, a poursuivi Sullivan.

Cependant, cela a poussé la nouvelle Association nationale des joueurs de baseball professionnels (connue simplement sous le nom de National Association) à créer sa propre ligue éphémère qui a cessé ses activités après 1875.

L’année suivante, la National League of Professional Baseball Clubs (connue sous le nom de National League) a été créée et reste la plus ancienne ligue sportive professionnelle encore en activité, d’où son surnom de « circuit senior ».

Environ 25 ans plus tard, l’American League a été fondée en 1901, jetant les bases d’une rivalité entre les deux ligues établies. Selon Sullivan, cela a donné lieu à une rude concurrence lorsqu’il s’agissait de recruter les meilleurs joueurs, allant même jusqu’à s’engager dans des batailles juridiques.

Cependant, tous ces combats ont eu un côté positif. Les deux ligues ont signé une sorte de traité de paix par le biais de l’Accord national de 1903, qui a normalisé les relations entre les ligues. De plus, un championnat annuel a été créé pour couronner le vainqueur des deux ligues : les World Series, qui sont rapidement devenues une tradition.

Franchir les barrières

Les premières années du XXe siècle ont vu naître l’âge d’or du baseball, notamment l’émergence de joueurs désormais emblématiques tels que Babe Ruth, Ty Cobb ou Walter Johnson, pour n’en nommer que quelques-uns ; et le sport a connu deux phases différentes, connues sous le nom d’ère de la balle morte et de la balle en direct, en fonction des différentes règles et réglementations en vigueur.

Cependant, le baseball n’a pas pu échapper au spectre de la ségrégation qui sévissait dans le pays américain.

Le baseball a presque toujours été un sport réservé à la ségrégation depuis ses débuts. Pendant plus de 60 ans, les ligues américaine et nationale avaient conclu un accord tacite selon lequel les joueurs afro-américains ne pouvaient pas être sélectionnés pour les équipes des Ligues majeures. C’était une interdiction officieuse qui était en place depuis que Moses Fleetwood Walker jouait dans les années 1880.

Mais tout a changé en 1947, lorsque Jackie Robinson a fait ses débuts avec les Dodgers de Brooklyn. L’opposition à la ségrégation s’est accrue dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, et de nombreux Afro-Américains pensaient que cela n’était pas simplement dû au fait qu’ils avaient servi leur pays mais qu’ils ne savaient pas battre une balle.

Les débuts de Jackie Robinson ont également marqué le début de l’intégration dans les ligues majeures. Larry Doby a fait ses débuts avec les Indians de Cleveland la même saison, mais en 1953, seules six des 16 équipes des ligues majeures comptaient un joueur noir dans leurs équipes. Ce n’est qu’en 1959 que le baseball a été pleinement intégré au recrutement d’Elijah « Pumpsie » Green par les Red Sox de Boston.

Baseball et migration

Il est difficile de parler de baseball sans parler de migration. Comme évoqué précédemment, des vagues de migrants ont introduit les premières formes de baseball, telles que les jeux de batte et de balle, et ils n’ont cessé de les améliorer au fil des années.

Les joueurs latino-américains ont souvent été considérés comme les meilleurs du sport, et avec l’afflux de joueurs latino-américains au cours de la seconde moitié du XXe siècle, la qualité du baseball lui-même s’est améliorée.

Le tout premier joueur latino-américain à participer à un match reconnu de la Major League est Luis Castro, qui a fait ses débuts en 1902 et n’a joué qu’une saison. Bien qu’il ait caché sa véritable identité, il est né en Colombie mais a grandi à New York. Il a fait partie de l’équipe championne d’athlétisme de Philadelphie, ouvrant ainsi la voie à de futurs joueurs d’Amérique latine.

À une époque où le baseball était encore considéré comme un sport réservé aux blancs, Dolf Luque s’est imposé en tant que première star latino-américaine. Originaire de Cuba, pays où le baseball est apparu pour la première fois dans la région, Luque a été le premier Latino à remporter les World Series en 1919 et a ouvert les portes à d’autres talents cubains.

Une nouvelle domination

Au XXIe siècle, les Latino-Américains dominent le baseball. Au cours de la saison 2000, 169 des quelque 1 200 joueurs des ligues majeures (environ 15 %) venaient d’Amérique latine, avec la République dominicaine (71 joueurs), Porto Rico (33), le Venezuela (31) et le Mexique (14) en tête.

Cet afflux reflète la riche culture du baseball dans le bassin des Caraïbes, où les jeunes joueurs grandissent en jouant toute l’année avec peu de concurrence dans les autres sports. Mais l’augmentation du nombre de talents latino-américains dans les ligues majeures de baseball peut également être attribuée à d’autres facteurs qui ont marqué ce siècle.

L’expansion de la ligue de 16 à 30 équipes depuis 1961 a accru la demande de joueurs, ce qui a incité les propriétaires d’équipes à se tourner vers le scoutisme international, où le baseball est resté dominant dans les Caraïbes et dans certaines régions d’Amérique latine, car il est devenu un incontournable de leur culture.

Les facteurs économiques ont également joué un rôle. De nombreux joueurs latino-américains sont issus de milieux défavorisés et sont prêts à partir à l’étranger à la recherche d’opportunités qui changeront leur vie et celle de leur famille.Des joueurs latino-américains ont investi dans leurs communautés, ont favorisé le développement des jeunes et ont soutenu les entreprises locales.

En fin de compte, la migration en Amérique latine a transformé le baseball en un sport mondial, unissant diverses cultures autour d’une passion commune. Cela montre comment la migration favorise la compréhension mutuelle et enrichit la société, faisant du baseball un puissant symbole d’échange interculturel.

Le baseball aujourd’hui : un sport mondial

Le parcours du baseball reflète la résilience, la diversité et l’unité mondiale. Depuis ses modestes débuts aux États-Unis jusqu’à son évolution pour devenir un passe-temps américain, ce sport a connu des hauts et des bas.

Le baseball est passé de compétitions locales à un phénomène international, et les migrants ont joué un rôle central dans son évolution, les joueurs d’Amérique latine ayant eu un impact considérable. L’afflux de talents apportés par cette région, issus de divers horizons culturels, a enrichi le sport et en a fait un symbole d’opportunité.

C’est pourquoi, chez Ria, nous sommes extrêmement fiers d’être le partenaire principal de la Serie del Caribe 2025. Ce tournoi de baseball n’est pas simplement une compétition, il témoigne du pouvoir unificateur du sport et de son rôle dans la création d’un monde plus inclusif et connecté. Nous sommes impatients de voir le premier lancer à Mexicali!